Biographie de Albert Einstein

Albert Einstein est né le 14 mars 1879 à Ulm, dans le royaume de Wurtemberg (Allemagne). Issu d'une famille juive non pratiquante, il passe son enfance en Bavière puis en Italie. Brillant élève malgré un parcours scolaire parfois heurté, il obtient son diplôme d'enseignement en physique et mathématiques au Polytechnikum de Zurich (ETH) en 1900.

Après quelques années de postes temporaires, Einstein travaille à partir de 1902 au Bureau des brevets de Berne. Ces années de réflexion fertile aboutissent à sa « annus mirabilis » de 1905, où il publie quatre articles fondamentaux traitant de l'effet photoélectrique, du mouvement brownien, de la relativité restreinte et de l'équivalence masse-énergie (E=mc²). L'article sur l'effet photoélectrique lui vaudra le prix Nobel de physique en 1921.

En 1915, Einstein publie la théorie de la relativité générale, une révolution conceptuelle qui généralise la relativité restreinte et décrit la gravitation comme une courbure de l'espace-temps provoquée par la matière et l'énergie. Ses prédictions (déviation de la lumière par le soleil, déplacement du périhélie de Mercure, etc.) sont confirmées expérimentalement et font d'Einstein l'une des figures scientifiques les plus célèbres du XXᵉ siècle.

Opposant au nationalisme et préoccupé par la montée du nazisme, Einstein émigre aux États-Unis en 1933 où il accepte une chaire à l'Institute for Advanced Study de Princeton. Bien qu'il ait contribué indirectement, par une lettre signée en 1939, à alerter les autorités américaines sur la possibilité d'une bombe atomique — ce qui conduira au projet Manhattan — il restera toute sa vie un ardent défenseur du désarmement et du pacifisme.

Ses travaux couvrent également des domaines tels que la cosmologie, la mécanique statistique et la quête d'une théorie unifiée. Einstein est connu pour son sens de la pensée visuelle, sa curiosité intellectuelle et ses réflexions philosophiques sur la science, la religion et l'éthique.

Albert Einstein meurt le 18 avril 1955 à Princeton, New Jersey (États-Unis). Son héritage demeure immense : il a transformé notre compréhension fondamentale de l'univers et sa personnalité publique a popularisé l'image du savant engagé. Ses écrits et lettres continuent d'influencer la physique, la philosophie des sciences et la culture générale.